Le début du vingtième siècle est marqué par une forte concurrence entre les compagnies maritimes, notamment sur le marché de l'Atlantique Nord. Dans cette course au marché Europe - Amérique s'affronte notamment la Cunard et la White Star Line.
Par une soirée d'été de 1907, alors que le Lusitania (240 mètres de long, 30000 tonnes), nouveau fleuron de la Cunard est en passe de remporter le record de traversé, J. Bruce Ismay, alors directeur général de la White Star Line, compagnie maritime qu'il a vendu au financier américain John Pierpont Morgan, dîne chez lord James Pirrie, associé senior des chantiers navals Harland & Wolf de Queen Island, près de Belfast en Irlande du Nord. La légende veut que c'est lors de ce dîner que fut décider le lancement des trois super-paquebots, les plus grands jamais conçus. L'entrée en service de ces bâtiments se fera avec un échelonnement de 1911 à 1914. Ces grands transatlantiques s'appelleront respectivement : Olympic, Titanic et Gigantic*. Les travaux seront bien sûr confiés à Harland & Wolf.
* le Gigantic sera rebaptisé Britannic après la catastrophe du Titanic
| La White Star Line | ||
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| 14 avril 1912 | ||
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