Na een tocht over de Steenberg, een aantal weken voor de velddag zou plaatsvinden, besloten we ook eens gaan te kijken in Opoeteren op Driepaalhoeve. De Steenberg leek ons ten andere redelijk interessant maar helaas verkregen we niet de gewenste medewerking van enkele boeren daar. Diegenen die dan wel hulpvaardig wilden zijn, hadden alleen maar een stukje tussen de bossen en op lager gelegen niveaus. Opoeten leek ons zeer interessant, te meer omdat we ons daar op 94m ASL bevonden doch er hing daar ook een wirwar van hoogspanningskabels. Theoretisch gezien zou dit geen probleem mogen geven op VHF maar de theorie strookt nu eenmaal niet altijd met de werkelijkheid. We besloten om de gok te wagen en een station op Driepaalhoeve op te zetten.

Afgesproken werd om de zaterdagmiddag samen te komen op de parking aan de GB te Bree om van daaruit door te gaan naar de contestsite. Om 13.30u kwamen we ter plaatse en konden we beginnen het station op te bouwen. Er werd gekozen voor een eenvoudige opstelling vermits we niet zo heel goed wisten of het daar allemaal wel goed ging meevallen ivm die hoogspanning. Als antenne gebruikten we in eerste instantie de gestackte klaverbladantennes die ON5BR ons gemaakt heeft voor de VHF-contesten. Ook een 19 elements Tonna zou gebruikt worden als aanvullertje om toch evenzeer op verre DX te kunnen mikken en vermits er toch wel wat Sporadic E te verwachten was... De keuze van de klaverbladantenne werd bewust gemaakt om de eigenlijke werking van die antenne eens te kunnen bestuderen. Het opstellen van het station verliep allemaal redelijk vlot, doch zoals altijd kwam Murphy ook deelnemen aan de velddag. Dat zorgde ervoor dat we de Tonna niet in resonantie kregen. Dan maar eerst zorgen dan het station kon draaien op de klaverbladantennes. Om 15.57u, drie minuten voor de start waren we eindelijk qrv. Het station bestond uit de Kenwood TM255-E van ON1DDA samen met zijn solid state PA van 150W. Alles stond opgesteld in de caravan van ON4CHW.

Terwijl ON1AFN de spits kon afbijten bleef de rest van ons team druk in de weer om de Tonna alsnog aan de praat te krijgen. Dankzij het rijdende materialenmagazijn van Rudy ON1DLN konden we op ons gemak werken aan de antennes. Niet te geloven wat die man allemaal in zijn Suzuki-Jeepkehad steken.

Je kon het zo gek nog niet bedenken of hij toverde het alweer tevoorschijn. En ook al hadden we veel materiaal voor handen en mocht helaas niet baten. Met de beste wil van de wereld kregen we het onding toch niet in orde en dat was eigenlijk wel wattspijtig. Nuja, er was vooraf beslist dat we zouden deelnernen voor het plezier, niet om te winnen. Alles ging er dus ook heel ontspannen aan toe. We zorgen met enkel grote batches nog voor een extra verlenging van de voortent want we waren nogal met redelijk wat volk daar. Terwijl achter het station regelmatig de operators wisselden zorgde Suzy, de xyl van ON1DFZ dat het vuur in de BBQ kwam. En ja hoor, er lag echt kip op de grilrooster! De PCB's en Dioxine hadden ons niet bang gemaakt, en we gingen ei maar van uit dat het Franse kippen waren. (Zat daar ook niet iets onsmakelijk in... O) Er was voor alles gezorgd en alles verliep in een zeer ontspannen sfeer. Ook op de band was blijkbaar een ontspannen sfeer want er werd eigenlijk maar mondjesmaat stations gelogd. Er was bitter weinig activiteit en slechte condities. Eerst dachten we dat het onze antenne was die gewoon niet zo heel veel ontving, maar toen we op de scores letten van andere stations, bleek dat dus niet de oorzaak te zijn. Op een bepaald moment kwam er even een opening richting zuiden en Flip zorgde voor de 'best - DX' met een TM-station over een afstand van 618 Km. Daarna hebben we helaas geen fatsoenlijke afstanden meer kunnen maken. De stations waren allen redelijk zwak te ontvangen door de barslechte condities. Ook moesten regelmatig een aantal stations uit de lucht vanwege te veel static door hevige regenbuien en onweersbuien. Daar hebben wij zelf dus helemaal geen enkele keer last van gehad. Geen onweer en slechts een korte bui op zondagnamiddag, maar die kon echt geen roet in het eten gooien. Over bijna het de hele contestperiode zaten wij in het zonnetje en 's nachts in een mooie open sterrenhemel. Wel hadden we te kampen met serieuze rukwinden, waardoor we op een bepaald moment zelfs de batches van de voortent moesten losmaken om geen schade op te lopen aan het onderstel van de voortent. De windkracht was te hevig en het risico van brokken te groot. Al bij al verliep de contest in een echt gezellige sfeer en er is heel wat gelachen. Ook heel wat bezoekers gehad die eens kwamen kijken hoe we het daarboven stelden. Zelfs mensen vanuit Lommel kwamen speciaal af om eens te komen kijken. Ons bakske bier was dus ook snel leeg en we moesten even naar Eisden bollen om een nieuw bakje bier te halen. Ook de Whiskyfles bleef niet gespaard! Ondertussen verliep de contest echt moeizaam. Weinig stations te werken en dat is natuurlijk saaie boel voor de operator dan. Het station heeft dan ook menige uren gewoon stilgestaan. We draaiden dan wel over de band om te luisteren naar nieuwe station doch zonder resultaat. De nacht begon en het werd een stuk kalmer in de caravan. Iedereen begon stilaan naar huis te vertrekken of in zijn tentje te kruipen om toch een paar uurtjes te dutten. Erwin, ON1DPJ en ikzelf waakten de rest van de nacht over het station en probeerden nog wat puntjes te verzamelen doch helaas zon4er goede resultaten. Van 02u tot 8u geen enkele verbinding gemaakt... maar we hadden genoeg om over te vertellen. Tegen de ochtend aan was er weer bijna iedereen op post en er werden dan ook af en toe nog enkele nieuwe stations gehoord. Omstreeks 15u begonnen we al stilletjes aan op te ruimen. Het laatste half uur van de contest was voor mij. Een half uur roepen leverde slechts éen qso op en dat juist in de laatste minuut. Een mooie afsluiter maar toch een bedroevende uitslag van slechts 108 QSO's. Over de best DX viel niet te klagen! 618 Km op een horizontale rondstraler mag zeker niet als slecht beschouwd worden. Het belangrijkste was dat het reuze gezellig was geweest en dat was het feitelijke boel. Omstreeks 18u kon iedereen moe maar voldaan terug naar moeder of de vrouw. Hopelijk kunnen we nog vele velddagen van dit kaliber meemaken.

Dank aan iedereen die mee hielp en ook aan de bezoekers. Ook nog dánk aan ON1DDA voor de prachtige foto's.

Erik, ON4CHW.

Verslag uit NOLINFO Juli 1999