GIOVE Caratteristiche

foto NASA - HST

Giove, il piu' grande fra i pianeti, ha un diametro che è 12 volte quello della Terra ed una massa che da sola è pari a quella di tutti gli altri corpi del sistema solare eccetto il Sole. Per questo secondo molti scienziati è una stella mancata che non è riuscita a raggiungere le dimensioni necessarie all'innesco del processo di fusione nucleare.

La sua struttura è principalmente composta da idrogeno ed elio, con piccole percentuali di metano ed ammoniaca che ricoprono un nucleo centrale roccioso e ghiacciato. Esso è inoltre il quarto corpo celeste piu' luminoso dopo il Sole, la Luna e Venere ed ogni sei mesi è possibile vederlo nel cielo notturno, distinguendosi da tutti gli altri corpi celesti per via della sua eccellente luminosità.

All'osservazione appare come un disco striato da fasce colorate parallele, leggermente appiattito a causa dell'alta velocità di rotazione (9h50m), e con una grande macchia rossa nell'emisfero sud, pari a 2 volte il diametro terrestre che viene osservata da oltre tre secoli. Presenta diverse velocità di rotazione, a seconda della latitudine, che fanno pensare ad una superficie liquida che ricopre un nucleo solido.

Emette inoltre una piccola quantità di energia, che è frutto della sua stessa contrazione, ed ha un'atmosfera molto turbolenta principalmente composta da idrogeno ed elio ed un nutrito numero di satelliti, ben 28, che ruotano attorno al pianeta, come un mini sistema solare, oltre ad un piccolo anello.