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Le 3 juin 1800, John Adams,
deuxième président des États-Unis d'Amérique, quitte
Philadelphie pour Washington.
Comme la Maison Blanche, sa nouvelle résidence, n'est pas prête,
il campe pour quelques mois à l'Holiday Inn.
La Convention avait décidé le 21 février 1787 de donner une
vraie capitale au pays. Par souci d'équilibre, elle choisit de
l'implanter entre les États du Nord et ceux du Sud, au contact
du Maryland et de la Virginie.
Elle détacha un territoire marécageux sur les bords de la rivière
Potomac et en fit le district de Columbia.
Le plan d'urbanisme fut l'oeuvre de Pierre Charles L'Enfant. Cet
architecte français, qui s'était battu avec La
Fayette aux côtés des insurgés américains, décida de
construire une ville «royale», à l'image de
Versailles.
Washington, ainsi nommée en l'honneur du premier président des
États-Unis (mort en 1799), présente un plan géométrique avec
des rues en damier coupées par des avenues obliques qui débouchent
sur des places circulaires.
Le Capitole, où siège le Congrès, la Maison Blanche et le Memorial
de George Washington forment le triangle fédéral, bordé par
les bâtiments administratifs.
Washington (700.000 habitants) se distingue encore des autres
villes américaines par ses constructions relativement basses et
entrecoupées de vastes espaces verts.
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