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Le 1er juin de l'an 195 avant
JC, l'empereur Lieou Pang (ou Liu Bang) meurt dans son palais de
Tch'ang-ngan à 52 ans.
Aventurier originaire d'un village des environs de Nankin, il a
pris le pouvoir huit ans plus tôt en profitant de la désintégration
de l'empire consécutive à la mort du Premier Empereur, Qin
Shi Huangdi.
Il restaure l'œuvre unificatrice de Zheng et rétablit l'ordre
dans le pays. À la différence de son prédécesseur, il a
l'habileté de s'appuyer sur les lettrés confucéens qu'il
flatte sans façons pour contrer les guerriers féodaux.
Son habileté et la simplicité de ses manières vont permettre
à lui-même et à ses descendants de se succéder sur le trône
chinois presque sans interruption pendant quatre siècles,
jusqu'en 220 après JC.
Leur dynastie est connue sous le nom de Han.
Les Chinois lui conservent une reconnaissance éternelle et
continuent de s'en réclamer. Aujourd'hui encore, ils se dénomment
officiellement «fils des Han» ou tout simplement «Han».
Les mots Chine et Chinois par lesquels nous désignons
le pays et ses habitants n'ont rien de local. Ils viennent du
latin Serica («le pays de la soie», soie se
disant en chinois sseu). La Chine était en effet
seulement connue des Romains pour sa production de soie.
Remarquable parallèle: à la même époque que les Han,
dans le bassin méditerranéen, une république de soldats
laboureurs, Rome, abattait une oligarchie commerçante, Carthage,
et fondait un empire dont se réclament encore les Européens.
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