Découverte
du tombeau de Toutankhamon
Le 5 novembre 1922, Howard Carter découvre dans le sable d'Égypte une
dalle qui ferme l'entrée d'une sépulture pharaonique.
Après cinq campagnes de fouilles infructueuses à la recherche de la
dernière tombe de pharaon inviolée, l'archéologue britannique voit ses
efforts récompensés.
Loyal, il envoie un télégramme à son mécène, lord Carnarvon, et c'est
en présence de celui-ci que, deux semaines plus tard, il fait dégager
l'escalier de pierre qui descend vers le tombeau.
Un pharaon mort à 18 ans
Des
cartouches montrent qu'il s'agit du tombeau de Toutankhamon. Mort à
18 ans, vers 1360 avant JC, le jeune roi eut un règne falot et dut
attendre 3300 ans pour connaître la gloire!
Comme les autres pharaons du Nouvel Empire (1543 à 1069 avant JC),
il a été enseveli dans la vallée des Rois, une région désertique
en face de l'actuelle ville de Louxor.
Pour éviter le sort réservé aux pyramides de leurs lointains ancêtres
de l'Ancien Empire, ces souverains avaient choisi de creuser leur tombe
dans le roc et d'en dissimuler l'accès aux regards. Il n'empêche que les
pillards eurent tôt fait de les découvrir.
Howard Carter avait néanmoins acquis la conviction qu'il subsistait une
tombe inviolée parmi toutes celles des pharaons recensés dans les
chroniques. C'est ainsi qu'il découvrit la tombe de Toutankhamon
Une montagne d'or
Carter et Carnarvon ont bientôt le bonheur de promener leur regard sur
une salle remplie d'objets de la vie quotidienne et d'œuvres d'art, y
compris des litières et un trône d'or. Mais il ne s'agit que de
l'antichambre du tombeau et le meilleur reste à venir.
En bon scientifique, Carter prend le temps d'enregistrer ses premières
trouvailles avant d'explorer les salles attenantes. Au printemps
suivant, l'archéologue perce une porte de l'antichambre et découvre... «de
l'or, une montagne d'or!»
Il s'agit d'un coffre en or de plus de cinq mètres de long. A l'intérieur,
les Britanniques découvriront plusieurs sarcophages et la momie du
pharaon.
A la différence d'autres momies comme celle de Ramsès II, qui avaient été
jetées de leur sarcophage par les pillards... et préservées par l'air
sec des caveaux, celle-ci malheureusement, est complètement rongée par
les huiles saintes. Il n'en subsiste presque rien.
L'exploration méticuleuse des différentes salles du tombeau de
Toutankhamon (cinq au total) livreront plus de 2000 objets en or, en albâtre
et en pierres précieuses, dont le célèbre masque mortuaire du jeune
pharaon.
L'ensemble est aujourd'hui visible au musée du Caire. Périodiquement, il
fait l'objet d'expositions itinérantes de par le monde, entretenant la
passion du public pour l'Égypte ancienne.
Howard Carter et lord Carnarvon méritent de figurer aux côtés de
Champollion le Jeune parmi les grands inventeurs de l'égyptologie
moderne.
Bibliographie
Pour mieux connaître Toutankhamon et son époque, on peut lire le
passionnant roman de Mika Waltari, Sinouhé l'Égyptien.
Sur l'archéologie, il ne faut pas manquer le passionnant ouvrage de C.
W. Céram: Des dieux, des tombeaux, des savants.
On peut aussi voir le splendide film Égypte des Pharaons (avec
Omar Sharif!), réalisé par Bruce Neibaur pour les musées de Chicago et
de Toronto. Il est seulement visible dans les salles qui disposent d'un écran
hémisphérique (type Omnimax) ou d'un écran géant. Il n'est pas
disponible en cassette vidéo.
|