Sidi Mohammed est le plus jeune des quatre fils de Moulay Youssef, sultan du Maroc de 1912 à 1927 sous le protectorat français. À la mort de son père en 1927, un an après la fin de la guerre du Rif, il est choisi par les autorités françaises comme sultan à la place de ses deux frères aînés.
Deux Algériens — fidèles à la Résidence générale française et conseillers de Moulay Youssef — ont joué un rôle fondamental dans la succession en faveur de Mohammed V : Mohammed Mammeri son précepteur et le grand vizir El-Mokri1.
En 1930, par l'ordonnance du 16 mai 1930, les deux tiers de la population du Maroc sont placés sous l'autorité des juridictions françaises. |