Solstício. O início do verão.
Na astronomia, solstício (do latim sol + sistere, que não se mexe) é o momento
em que o Sol, durante seu movimento aparente na esfera celeste, atinge a
maior declinação em latitude, medida a partir da linha do equador. Os solstícios
ocorrem duas vezes por ano: em dezembro e em junho. O dia e hora exatos variam
de um ano para outro. Quando ocorre no verão significa que a duração do dia é a
mais longa do ano. Analogamente, quando ocorre no inverno, significa que a
duração da noite é a mais longa do ano.
No hemisfério norte o solstício de verão ocorre por volta do dia 21 de junho e o
solstício de inverno por volta do dia 21 de dezembro. Estas datas marcam o
início das respectivas estações do ano neste hemisfério. Já no hemisfério sul, o
fenômeno é simétrico: o solstício de verão ocorre em dezembro e o solstício de
inverno ocorre em junho. Os momentos exatos dos solstícios, que também marcam as
mudanças de estação, são obtidos por cálculos de astronomia.
Devido à órbita elíptica da Terra, as datas nas quais ocorrem os solstícios não
dividem o ano em um número igual de dias. Isto ocorre porque quando a Terra está
mais próxima do Sol (periélio) viaja mais velozmente do que quando está mais
longe (afélio), em conformidade com a segunda lei de Kepler.
Os trópicos de Câncer e Capricórnio são definidos em função dos solstícios. No
solstício de verão do hemisfério sul, os raios solares incidem
perpendicularmente à superfície da Terra no Trópico de Capricórnio. No solstício
de verão do hemisfério norte, ocorre o mesmo fenômeno no Trópico de Câncer.