1999年4月6日美國太空總署宣佈將在21世紀大量採用離子推動引擎，這種引擎現在正在深空一號(DS1)太空船上測試並且己經獲得證實，其效率是傳統液態或固態燃料引擎的十倍以上，將來不管是用在遠程的太空任務，或是增加人造衛星的使用年限，都有很大的幫助。
一般的人造衛星其使用年限平均為十年，最主要的原因是人造衛星的軌道修正燃料使用完畢，若改用離子引擎(ion propulsion)，將可讓人造衛星的平均使用年限增加至25年。
深空一號(DS1)的12項先進技術任務己經有七項陸續完成，除了離子引擎之外，尚有太空船主體結構的測試、太陽陣列、新的太空通訊技術及顯微電子學等等，並已開始接近小行星 asteroid 1992 KD 的任務。
在1998年11月時深空一號(DS1) 的離子引擎在運作了四分鐘半之後曾經一度產生故障，但後來又恢復正常並且運續運轉超過1300個小時，工程師們相信，上一次的故障可能是有一粒小砂粒卡在離子引擎 的高電壓格板裏，後來小砂粒脫落，引擎於是回復正常