Nicolas Copernic (Mikolaj Kopernik) est un astronome du XVIe siècle.
Il né le 19 février 1473 à Thorn, en
Prusse (aujourd'hui Torun en Pologne).
À la suite du décès de son père (vers 1483), il est adopté par son
oncle Lukas Watzelrode et en 1491 il devient étudiant à l'université
de Cracovie.
Par la suite il se rend en Italie où il étudie le droit canon à
l'université de Bologne, puis l'astronomie dans les cours de Domenico
Maria Novara, un des premiers scientifiques à remettre en cause le système
géocentrique de Ptolémée.
Il devient professeur de mathématiques à Rome en 1500 avant de
retourner l'année suivante à Frauenburg où il a été nommé chanoine
par son oncle.
Il retourne finalement en Italie pour finir ses études à la faculté
de droit et de médecine de Padoue puis à Ferrare où il obtient son
doctorat en droit canon en 1503.
Après ses études, il fait construire un observatoire à Frauenburg, où
il entame ses recherches en astronomie.
En 1543, il fait imprimer à Nuremberg son œuvre maîtresse De
revolutionibus orbium coelestium qu'il présente comme une pure hypothèse
pour ne pas subir la vindicte de l'Église. Il mourra peu de temps après,
le 24 mai 1543 à Frauenburg (Frombork).