Cameron

En 1908, le premier vol en circuit fermé avait lieu au camps d'Auvours par Wilbur Wright. Rappelons un peu cette période faste qu'est l'avant-guerre. En 1897, Clément Ader réalise le premier vol d'un plus lourd que l'air avec l'avion III. Pendant plus de 15 ans, la France va être l'un des pays phare dans les progrès de l'aéronautique. Mais, alors que tous les yeux sont rivés vers la France, de l'autre côté de l'Atlantique deux constructeurs de motocyclettes, Orville et Wilbur Wright expérimentent dans le plus grand secret des planeurs, puis des aéroplanes. Orville Wright effectue le premier vol du Flyer le 17 décembre 1903, avec un saut de 160 m, restant en l'air 59 secondes. Pendant que les frères Wright continuent leurs expériences dans la plus grande discrétion, accumulant les records de distances (40 km en 1905), les français avancent aussi, à grands coups de primes et de concours. L'Aviation suscite un grand engouement de la part de la population de notre pays et les records de nos aviateurs sont salués à grand renforts de presse.

En 1908 aviateurs américains et français sont à égalité, mais les derniers ne croyant que ce qu'ils voient pensent à de rares exceptions près que les frères Wright bluffent. Les défenseurs de Wilbur et d'Orville les pressent de venir en France démontrer les capacités de leur machine. C'est ainsi que le premier juin 1908, Wilbur Wright débarque à Paris. Le constructeur d'automobiles manceau Léon Bollée lui propose ses locaux pour la mise au point de son appareil. Le 8 août 1908, Wilbur s'envole pour la première fois des terres mancelles, en effectuant 1600 m.

A partir de ce moment, Wilbur va accumuler records sur records et emmener nombre de passagers. Le 18 décembre 1908, Wilbur signe un exploit en parcourant 99km en 1h54mn et 22s. Il marque dignement la Saint Sylvestre 1908 avec un vol de 124,7km en 2h20mn. Mais le climat de la Sarthe convient peu à l'initiation au pilotage. Le 2 janvier 1909, Wilbur Wright et son matériel quittent Le Mans pour Pau. Le chapitre manceau des pionniers de l'aviation ferme ses portes...

Wilbur aux commandes

Le poids (photo au dessus) servait à lancer l'avion. Il est toujours observable à l'hippodrome des Hunaudières, près du Mans.