Foi Galileu quem descobriu como fazer a balança hidrostática que originaria o relógio de pêndulo. A partir de um pedaço de papel construiu a primeira luneta astronômica em Veneza. Fez observações da Via Láctea a partir de 1.610 e adotou o sistema de Copérnico. Pressionado pela Igreja, foi para Florença, onde estudou, pesquisou e concluiu que o Centro Planetário era o Sol e não a Terra... e que essa girava ao redor dele como todos os planetas. Foi condenado pela inquisição e teve que negar tudo no tribunal. Colocou em discussão muitas idéias do filósofo grego Aristóteles; entre elas o fato de que os corpos pesados caem mais rápido que os leves (com a conhecida história de que havia subido na torre de Pisa e lançado dois objetos do alto). Essa história nunca foi confirmada, mas Galileu provou que objetos leves e pesados caem com a mesma velocidade. Ao sair do tribunal, disse a célebre frase: "Epur si Muove!", que significa: "apesar de tudo ela se move". Morreu cego e condenado pela igreja, longe do convívio público. 341 anos após a sua morte, em 1983, a mesma igreja, revendo o processo, decidiu pela sua absolvição.

Na Europa, há mais de 400 anos, a vida era muito diferente da atual. Não havia fábricas ou indústrias. A maioria das pessoas trabalhava na agricultura. Os restantes eram artesãos em cerâmica e carpintaria. Poucas crianças iam à escola e menos ainda sabiam ler e escrever. Os livros eram raros e muito caros, geralmente escritos em latim, a língua dos sábios e da Igreja. A ciência, do modo como a compreendemos hoje, era quase desconhecida. Foi nesse mundo que Galileu nasceu em 15 de fevereiro de 1.564, em Pisa, no noroeste da Itália. Ele tinha duas irmãs e um irmão. Seu pai, Vicenzo Galilei, era professor de música. A família não era rica, mas Galileu teve um professor particular na juventude, logo que demonstrou ser um bom estudante e ávido por aprender. Sua família mudou-se para Florença em 1.574 e ele foi educado pelos monges do mosteiro de Camaldolese, na cidade vizinha de Vallombrosa.

Em 1.581, com apenas 17 anos, Galileu começou a estudar medicina na Universidade de Pisa. A cidade italiana de Pisa, na região da Toscana tinha sido, anteriormente, sede de uma cidade estado independente, com uma grande frota naval, foi conquistada por Florença no século XV. Galileu alimentava uma vaga idéia de ser médico, mas seu interesse pela medicina nunca evoluiu. Conta-se que, em certo dia daquele ano, na catedral de Pisa, Galileu olhou para um candelabro que pendia no teto por uma corrente comprida. Marcando o tempo da oscilação usando o pulso como "relógio", ele observou que o candelabro oscilava no grande espaço aberto da construção. Não importava se o candelabro oscilava muito ou só de leve, ele empregava o mesmo tempo para completar o movimento de um lado para o outro. Essa observação não estava de acordo com o que Galileu esperava. Mais tarde, ele assistiu a uma aula de geometria na Universidade. A partir daí, despertou seu interesse pelas ciências. A partir de 1.583, ele foi educado por um amigo da família, Ostilio Ricci, que vivia em Pisa e era professor da corte do duque de Toscana. Seu pior inimigo era seu próprio temperamento. Ou melhor, uma das facetas de seu temperamento contraditório. Conforme a hora e as circunstâncias, Galileu sabia mostrar-se alegre e comunicativo, amigo das boas coisas da vida. Foi descrito como uma pessoa capaz de apreciar uma boa discussão literária, uma refeição preparada com requinte ou uma bela companhia feminina. Mesmo sua correspondência de caráter científico com o discípulo Benedetto Castelli contém comentários bem-humorados sobre os queijos e as pipas de vinho que eles se enviavam mutuamente.

Galileu nunca se casou, mas não lhe faltaram aventuras amorosas: teve quatro filhos e filhas, uma das quais viveu em sua companhia até a morte. Mas a personalidade de Galileu tinha um lado sombrio: quando entrava em polêmicas científicas, era sarcástico, brutal, de um orgulho desmedido. Gastou muita energia atacando supostos rivais. Galileu Galilei foi uma figura pivô no desenvolvimento da astronomia moderna, tanto pelas suas contribuições diretas para a astronomia como pelo seu trabalho em física e a relação deste com a astronomia. Ele forneceu as observações cruciais que provaram a hipótese de Copérnico, e deixou ainda as fundações para uma interpretação correta de como os objetos se moviam na face da Terra (dinâmica) e da gravidade. Newton que nasceu no ano em que Galileu morreu, prosseguiria as idéias de Galileu demonstrando que as leis do movimento nos céus e as leis do movimento na Terra eram uma só e a mesma. Assim, Galileu começou e Newton completou a síntese da astronomia e da física verificando que a primeira era um caso particular da segunda, banindo assim as noções de Aristóteles quase completamente de ambas.

Pode-se ver, com justificações consideráveis, Galileu como pai da astronomia e da física modernas. Galileu nasceu no final do século XVI, época de grandes conflitos religiosos na Europa, grandes expedições dos naturalistas e época das grandes navegações. Para ocorrerem essas navegações, era crucial o desenvolvimento de muitas técnicas que as facilitassem, assim, sendo possível realizar viagens de longa duração. Como no século XV os países europeus se sentiam incomodados pelo monopólio italiano das especiarias do oriente, necessitavam mais metais preciosos e tiveram a burguesia e seus reis aliados mediante as monarquias nacionais, as navegações estavam muito propensas a ocorrer, porém faltava o já anteriormente citado desenvolvimento técnico e científico. Esse acabou ocorrendo, fruto do Renascimento Cultural, onde o homem e a razão eram valorizados numa nova visão antropocêntrica do mundo.

Essa nova forma de pensar foi favorecida pelo enfraquecimento da Igreja, que ocorreu devido à decadência do feudalismo, já que a Igreja era fortemente associada a esse sistema, imprimindo às pessoas o pensamento teocêntrico e também com a Reforma, que foi a criação de um segmento religioso por membros de dentro da Igreja católica. Como o poderio da Igreja sobre a mentalidade religiosa das pessoas foi decaindo, perdeu-se o medo excessivo em desviar-se dos mandamentos da Igreja. Os pesquisadores passaram a afirmar que tudo o que existia tinha uma causa inteligível e começaram a pesquisar essas causas constatando que muitas vezes a relação desses fatos à Deus estava errada. Por exemplo, os terremotos que conforme a Igreja aconteciam em decorrência da ira de Deus eram na verdade apenas tremores da terra ocorridos por uma movimentação das placas tectonicas no interior da terra. Nessa mesma linha de pensamento houve o grande progresso técnico e científico que acabou por auxiliar em muito as navegações através do desenvolvimento de vários instrumentos e técnicas de navegação.

Quando Galileu tinha apenas 17 anos ficou por horas observando uma lâmpada oscilando na catedral de pisa. Tomando como medida de tempo sua própria pulsação, Galileu observou que as oscilações da lâmpada, quer maiores quer menores, tinham a mesma duração. Essa observação o levou a estudar o pêndulo e seus trabalhos resultaram na lei do isocronismo. Quando voltou a se aprofundar em matemática e física, Galileu desenvolveu a pequena balança hidrostática. Nessa mesma época, Galileu adotou o método experimental e fez alguns teoremas importantes. Em 1.589, Galileu foi convidado a lecionar matemática na Universidade de Pisa. Nessa época, Galileu fez uma de suas mais célebres experiências. Do alto da torre inclinada deixou cair duas esferas de pesos diferentes ao mesmo tempo. Galileu observou que as esferas chegaram ao chão ao mesmo tempo. Acreditava-se que os objetos mais pesados caíam mais depressa. Galileu vira uma luneta ótica em uma de suas viagens. Como não entendia muito de ótica, pôs-se a estudar para construir uma luneta aceitável.

Ele foi o primeiro a observar as montanhas da Lua e também as manchas do Sol; verificou que Júpiter tinha satélites que giravam ao seu redor, que Vênus parecia mudar de forma, que a Via Láctea era a luz emitida por um número enorme de estrelas afastadas. Tudo o que viu e concluiu, confirmava o que Copérnico havia dito anteriormente. Galileu tinha receio de que sua obra não fosse aceita pela Igreja, porque reduzia sua autoridade. Suas descobertas também contestavam importantes cientistas e até os maiores admiradores de Galileu desconfiaram dele. Quando foi designado membro de um dos mais importantes conselhos de cientistas da Igreja, encorajou-se a divulgar sua obra. Galileu tentou, primeiramente, juntar suas teorias com as Sagradas Escrituras, mas não obteve sucesso. Como suas obras eram em Italiano, não em latim- como era imposto- Galileu seria condenado à prisão se publicasse mais alguma de suas obras. O italiano era muito acessível ao povo, que poderia enfraquecer o poder em Roma. Após alguns anos, em 22 de junho de 1.635, Galileu negou sua obra, de joelhos, para se livrar da morte perante o Santo Ofício.

Físico, Matemático e astrônomo Italiano, Galileu Galilei (1.564-1.642) descobriu a lei dos corpos e enunciou o princípio da Inércia. Por pouco Galileu não seguiu a carreira artística. Um de seus primeiros mestres, d. Orazio Morandi, tentou estimulá-lo a partir da coincidência de datas com Michelângelo (que havia morrido três dias depois de seu nascimento). Seu pai queria que fosse médico, então desembarcou no porto de Pisa para seguir essa profissão. Mas era um péssimo aluno e só pensava em fazer experiências físicas (que, na época, era considerada uma ciência de sonhadores). Aristóteles era o único que havia descoberto algo sobre a Física, ninguém o contestava, até surgir Galileu. Foi nessa época que descobriu como fazer a balança hidrostática, que originaria o relógio de pêndulo. A partir de um folheto construiu a primeira luneta astronômica em Veneza. Fez observações da Via Láctea a partir de 1.610 que o levaram a adotar o sistema de Copérnico. Pressionado pela Igreja, foi para Florença, aonde concluiu com seus estudos que o Centro Planetário era o Sol e não a Terra, essa girava ao redor dele como todos os planetas. Foi condenado pela inquisição e teve que negar tudo no tribunal. Colocou em discussão muitas idéias do filósofo grego Aristóteles, entre elas o fato de que os corpos pesados caem mais rápido que os leves, com a famosa história de que havia subido na torre de Pisa e lançado dois objetos do alto. Essa história nunca foi confirmada, mas Galileu provou que objetos leves e pesados caem com a mesma velocidade. Ao sair do tribunal, disse uma frase célebre: "E por si Muove!", traduzindo, " e com tudo ela se move ". Morreu cego e condenado pela igreja, longe do convívio público. 341 anos após a sua morte, em 1.983, a mesma igreja, revendo o processo, decidiu pela sua absolvição.

Físico e astrônomo italiano que junto com o astrônomo alemão Johannes Kepler, começou a revolução científica que culminou com a obra do físico inglês Isaac Newton. Sua principal contribuição para a astronomia foi o uso do telescópio para a observação das manchas solares, vales e montanhas lunares, os quatro satélites maiores de Júpiter e as fases de Vênus. No campo da física, descobriu as leis que regem a queda dos corpos e o movimento dos projéteis. Em seu tratado intitulado Diálogo sobre os sistemas máximos (1.632), defendeu a teoria de Copérnico, segundo a qual a Terra gira ao redor do Sol. Galileu foi chamado a Roma pela Inquisição, que o acusava de "suspeita grave de heresia ". Finalmente, foi obrigado a abjurar em 1.633 e condenado à prisão perpétua, pena que foi diminuída para prisão domiciliar. A última obra de Galileu, Discursos e demonstrações matemáticas sobre duas novas ciências, publicada em Leiden em 1638, revisa e aprimora seus primeiros estudos sobre o movimento e os princípios da mecânica em geral. Este livro abriu o caminho que levou Newton a formular a lei da gravitação universal. Galileu simboliza a defesa da investigação científica sem interferências filosóficas e teológicas.

O Papa João Paulo II abriu em 1.979 uma investigação sobre a condenação eclesiástica do astrônomo e em outubro de 1.992 foi reconhecido o erro do Vaticano. Durante as últimas duas décadas, os estudiosos têm produzido muito material novo sobre o uso da experimentação por Galileu. Segue havendo discussão em torno de pontos particulares, mas hoje é possível pelo menos supor, sem temor, que ele planejou e realizou experimentos no curso de suas várias investigações. Sem dúvida, algumas perguntas básicas continuam em pé: Quando ele iniciou a prática? O quanto estava maduro ou desenvolvido seu sentido experimental quando começou? O fato de que não inventou a arte do experimento é algo que parece claro tendo em vista que seu pai, Vicenzo Galilei, antes dele, já realizava, como músico e teórico da música, experimentos interessantes no terreno da acústica musical durante a penúltima década do século XVI, quando o jovem Galileu tinha cerca de 20 anos. Por isso Vicenzo havia se proposto a resolver uma disputa musical, a qual o levou a investigar as proporcionalidades entre comprimentos, tensões e "pesos" das cordas dos instrumentos musicais, e os sons resultantes. Ele acabou por descartar todos os argumentos fundados em juízos a prioridade sobre a primazia das razões entre números naturais pequenos e idealizou regras relativas às razões numéricas, baseando-se em evidências empíricas.

Sob a tutela de Vicenzo, o próprio Galileu tocava muito bem o alaúde e se dedicou a extender o trabalho experimental de seu pai e a melhorar suas teorias. Para nosso azar, Galileu não descreveu seus resultados até muito depois, nos Discorsi, de forma que é difícil avaliar a ordem de suas idéias ou experimentos e da linha ou linhas que seguiu. Estamos melhor situados, por outro lado, com relação à obra de Galileu sobre o movimento natural. Existem muitos textos datados, a partir de seu manuscrito ao redor de 1590, De Motu, passando pela correspondência, notas e publicações do princípio do século, até o Dialogo e os Discorsi da quarta década. Esses documentos começam a nos dar uma imagem de Galileu como investigador, imagem na qual certo movimento temporal substitui os quadros planos e imóveis que só recalcavam os logros positivos finais de Galileu. Nessa nova imagem vemos Galileu a partir de certos pressupostos e práticas básicos, mudando de opinião, usando a experimentação para criticar e revisar a teoria, usando a teoria para criticar e revisar o experimento, decidindo-se, flutuando, metendo-se em becos sem saída, etc; precisamente o que seria de se esperar de uma pessoa com a sua inteligência penetrante trabalhando ativamente durante mais de 50 anos, inclusive depois de cego.

O Telescópio

Manchas Solares (Sunspots)

Júpiter