Historias del Pasado
HAROLD S. BRIDE: Heroico telegrafista del R.M.S. TITANIC.
Por David O. Norris, N8HKV.
MGY: �Chocamos con
un t�mpano. Nos hundimos 41�46�N, 50�14�O. Vengan lo antes posible�.
M�s tarde
esa noche el Carpathia avis� al Titanic que se dirig�an hacia ellos
r�pidamente.
Tambi�n
respondieron el Frankfort, el Baltic, el Virginia, El Mt. Temple, y el Birma,
as� como otros barcos. El Californian estaba a s�lo 6 millas del Titanic pero no
respondi�. Su estaci�n de radio no estaba operando ya que el radiotelegrafista
dorm�a. El �ter estaba colmado de se�ales. A�n desconoc�an lo seriamente da�ado
que estaba el Titanic. A la 01:25 AM el Olympic envi� al Titanic su posici�n y
pregunt�:
MKC (Olimplic):
��Est�n ustedes dirigi�ndose al sur para encontrarnos?�.
Bride y
Phillips se miraron el uno al otro incr�dulos y contestaron:
MGY: �Estamos poniendo a las
mujeres en los botes�.
MKC: ��Qu� clima
tienen?�.
MGY: �Claro y
calmo. Sala de m�quinas inund�ndose�.
El Carpathia
recibi� el �ltimo mensaje del Titanic a las 01:45 AM, el cual dec�a:
MGY: �Sala de
m�quinas hundida hasta las calderas�.
A las 02:00
AM el VIRGINIAN escuch� el llamado del Titanic casi imperceptible, como si su
alimentaci�n estuviera siendo reducida. Cerca de 10 minutos m�s tarde escucharon
a MGY enviar dos �V�s�, aparentemente intentando ajustar en condiciones de
potencia reducida. Siete minutos despu�s escucharon d�bilmente la se�al del
Titanic la cual se interrumpi� abruptamente.
A bordo del
Titanic Phillip y Bride hab�an cumplido su deber en la m�s grande tradici�n.
Ellos operaron su estaci�n hasta que perdieron toda la energ�a. Quince minutos
antes el Capit�n Smith hab�a retornado a la sala de radio y les hab�a dicho: �Ya
han cumplido con su deber completamente. Pueden hacer m�s. Abandonen su
camarote. Ahora est� cada hombre por s� mismo�. Smith luc�a triste. Mir� a lo
lejos y dijo suavemente: �As� son las cosas en momentos como este�. A�n despu�s
de que el Capit�n los hubiera liberado, Bride y Phillips decidieron quedarse en
la estaci�n tanto como durara la energ�a.
Para
empeorar las cosas, momentos despu�s un hombre trat� de robar el salvavidas que
Phillips llevaba puesto. �l estaba concentrado en las se�ales que recib�a
despreocupado de lo que ocurr�a. Bride, volviendo desde la otra habitaci�n luego
de tomar su dinero y unos papeles, salt� sobre el hombre. Los tres se trabaron
en lucha. Ahora la cabina estaba oscura, la energ�a se hab�a ido y el agua ya
entraba por la puerta de la sala de radio. El Titanic solo ten�a momentos de
vida. Ambos operadores dejaron la estaci�n, quedando el hombre tendido sobre el
piso inconsciente. Las planillas de radio muestran la �ltima se�al del Titanic
cerca de las 02:17 AM, s�lo 3 minutos antes de que se hundiera, alrededor de las
02:20.
Llegando a
cubierta, los dos operadores vieron que todos los botes salvavidas se hab�an
ido. Se dieron la mano, se despidieron por �ltima vez, y partieron. Phillips
sali� hacia la popa y Bride corri� hacia un grupo de hombres tratando de lanzar
un bote. Cuando los alcanz�, el Titanic se zambull�, ba�ando a los hombres y a
Bride. �l ascendi� por debajo del bote luchando hacia la superficie.
Eventualmente, �l y 30 hombres escalaron el casco volteado donde pasaron el
resto de la noche balance�ndose. Desde all� ten�an una pavorosa vista del
Titanic elev�ndose sobre ellos. Su punta se alz� fuera del agua hasta que qued� casi vertical sobre el
calmo oc�ano. Luego, lentamente, se hundi� en silencio, tomando velocidad,
mientras se dirig�a hacia su tumba, dos millas debajo del Atl�ntico Norte.
Durante la
noche los pies de Bride estaban helados por el fr�o y aplastados por la masa de
hombres api�ados sobre el bote. A�n
con el intenso dolor �l no pod�a correr a los hombres de sobre sus pies porque
el m�s peque�o movimiento pod�a hacerlo caer en las fr�as aguas. Al amanecer fueron rescatados por el Carpathia, y
luego de que transportaron a Bride a la cubierta perdi� el conocimiento.
Lo siguiente
que Harold Bride vio fue una mujer apoyada sobre �l en una cabina, cepillando su
pelo y frot�ndose la cara. �l fue llevado al barco hospital, donde le vendaron
los pies permaneciendo all� hasta la noche. En ese entonces Harold Cottam, el
radio operador del Carpathia, hab�a trabajado por casi 36 horas y estaba
exhausto. Asi que Bride fue invitado a ayudar all� y �l acept�. Con sus pies
vendados fue llevado a la sala de comunicaciones, donde permaneci� hasta que el Carpathia lleg� a Nueva
York.
Bride y
Cottam nunca dejaron de enviar tr�fico de salud. Los diarios y los oficiales del
gobierno se enfurecieron cuando el Carpathia no pudo responder a muchas de sus
preguntas. Bride justific� sus acciones diciendo que el sent�a que los mensajes
personales de los sobrevivientes ten�an prioridad. Cuando se le pregunt� por qu�
no respondi� al U.S.S. Chester, un buque de guerra enviado por el presidente
Taft a contactar al Carpathia, Bride dijo que �l hab�a respondido la pregunta
del operador del Chester, pero que ese operador estuvo cegado por su insufrible
incompetencia. Bride dijo que fue �insufriblemente lento, conoc�a el Morse
Americano pero no el Morse Continental�, y llev� su paciencia al l�mite. Bride
dijo, �el operador del Chester pensaba que lo conoc�a, pero era tan lento como
esperar la navidad!�
El Carpathia
ya hab�a atracado en Nueva York y
Bride estaba todav�a pasando tr�ficos. �l no se percat� de que un hombre entr�
en la habitaci�n y permaneci� callado hasta que Bride termin� de transmitir el
mensaje que estaba enviando. Cuando Bride se dio vuelta, d�bil y exhausto,
estaba cara a cara con el mismo Guglielmo Marconi.
Despu�s de
una entrevista del New York Times fue sacado del Carpathia y hacia la historia.
Cuando volvi� a Inglaterra aunque las fotograf�as no parec�an mostrarlo, un
joven vecino le remarc� que su cabello se hab�a vuelto blanco! Por pedido
brit�nico Bride continu� en el servicio marino y sirvi� en los barcos de la
Armada Real durante la Primera Guerra Mundial. Luego de eso se perdi� de
vista.
En una
c�lida noche de Agosto de 1985, fui invitado a cenar con Walter Lord, autor de
�A Night to Remember� y la m�s reciente �The Night Lives On�. �l estaba siendo
entrevistado por Ed Hayman de �The Detroit News�, quien me hab�a invitado.
Hayman sab�a que yo era un Titanic Buff y miembro de The Titanic Historical
Society. Lord y yo tuvimos una noche maravillosa conversando acerca de la
inolvidable noche de 73 a�os antes. Como radioaficionado, le pregunt� a Lord qu�
hab�a sido de Harold Bride. Lord dijo que mucha gente lo hab�a buscado a trav�s
de los a�os pero sin �xito, y su paradero era un misterio. Como yo soy detective
privado, Lord me lanz� una mirada por sobre sus anteojos y dijo, �t� eres el
detective, David. T� tendr�as que ser quien encontrara a Harold Bride.�
Cuando me
fui de la reuni�n esa noche, le� el nuevo libro de Lord, y resolv� que tratar�a
de llenar los a�os perdidos. Luego de casi un a�o y medio de investigaci�n,
obst�culos, rumores, y correspondencia nacional e internacional, finalmente
�encontr� a Harold Bride. �l se convirti� en Silent Key el 29 de Abril de 1956
en Glasgow, Escocia. En realidad no pensaba encontrarlo vivo, pero debo admitir
que me entristeci� saber que se hab�a roto otro eslab�n de la fatal noche.
Un breve
obituario en el Glasgow Herald del 1 de mayo de 1956 dice:
�En el
hospital de Glasgow el 29 de Abril, Harold S. Bride, amado esposo de Lucy
Downie, pas� a mejor vida � Funeral
privado.�
No hab�a
nada m�s. Sus restos fueron cremados y nadie en Escocia adem�s de su familia
conoc�a el lugar que hab�a tenido Bride en la historia. Sus propios sobrinos
desconoc�an la fama de su t�o hasta que encontraron recortes en la Biblia de su
padre. El �T�o Harold� nunca habl� acerca del Titanic. �l era un hombre com�n
que sobresali� en circunstancias extraordinarias. Seg�n algunos informes, dej� el Servicio de Marconi en 1916 y
�ltimamente se hab�a convertido en viajante de negocios. �l y su esposa Lucy
tuvieron 2 hijas y 1 ni�o � Lucy, Jeanette y John. Se dice que luego de vivir en
Escocia, Harold desarroll� un acento escoc�s diferente. �Qui�n podr�a haber
sabido que el hombre de cabello rizado, regordete y jovial calle abajo hab�a
tenido un papel importante en el m�s grande desastre mar�timo?
Harold S.
Bride permaneci� c�modamente en el anonimato en Escocia, seg�n su sobrina,
trabajando con su propio transceptor en casa, ocup�ndose vanamente con
antenas, y qued�ndose hasta tarde
para hablar con gente de todo el mundo. Su se�al distintiva se desconoce
actualmente, pero estoy seguro de que muchos veteranos podr�an buscar en sus libros y
descubrir �Harold QTH Ashcliffe Dunning, Perthshire, Escocia.� No hubieran
imaginado que estaban contactando con uno de los m�s notables radiotelegrafistas
en la historia.
La tradici�n de Bride, Phillips, y otros dedicados radio operadores ha establecido una meta emulada por miles de operadores a trav�s de los a�os �auto-sacrificio para ayudar al pr�jimo. Creo que no hay mayor monumento sobre la tierra para esta gente que el manipulador de lat�n que descansa ahora en el velo oscurecido del Atl�ntico Norte, preservado en la abandonada cabina del Titanic.