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(C)
2009
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Artículos
y opiniones
Data
Matrix
El
nuevo código de barras
La
última generación de símbolos de control está lista
para sustituir a los viejos códigos de barras.
Cuando se
hizo necesario realizar un seguimiento exhaustivo de
millones de componentes en programas tan sofisticados
como el espacial, el tradicional código de barras dejó
de ser una herramienta adecuada.
En respuesta a este desafío la NASA empezó a
desarrollar otro sistema, los símbolos de matriz (o
matriciales), que pueden aportar mucha más información
sobre cada componente.
Por ejemplo, con ellos es posible no sólo identificar la
pieza de un circuito eléctrico (el número de serie)
sino también el fabricante, el nombre de las personas
que la manipularon, cuándo y dónde fue instalada, etc.
El sistema de código de barras no es apropiado para
componentes pequeños, ya que la superficie que ocupan es
considerable. Tampoco es posible colocar un código de
barras adhesivo en piezas que van a sufrir un medio
ambiente extremo,como las losetas térmicas del
transbordador espacial. Los símbolos matriciales, en
cambio, son mucho más convenientes.
Contienen cien veces más información que los códigos
de barras en el mismo espacio. Cada símbolo es una marca
cuadrangular pequeña, con el aspecto de un tablero de
ajedrez. A diferencia de un código de barras, que debe
ser leído con un rayo láser, el símbolo es capturado
por un chip CCD que traduce la luz en señales eléctricas.
La tecnología es lo bastante atractiva como para
comercializarse, de manera que el sistema que denominamos
Data Matrix ha empezado a utilizarse de forma amplia.
Los símbolos han sido hasta ahora instalados sobre las
superficie de 80 materiales diferentes, incluyendo
metales, plásticos, vidrio, papel, tela y cerámica.
Casi cualquier sustancia u objeto puede ser marcado. Los
encontraremos ya en películas fotográficas, pastillas
de vitaminas, automóviles, semiconductores, etc.
Antes de que esta tecnología estuviera disponible, los
fabricantes de chips de ordenador no tenía forma de
marcar sus productos, uno de los motivos de que piezas
falsificadas e incluso robadas empezaran a inundar el
mercado.
Siguiendo las necesidades de la NASA, las nuevas
marcaciones podrán ser incluso cubiertas por pintura,
espuma, corcho u otras superficies protectoras.-
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