Voice over Internet Protocol -Voz a través de un Protocolo de Internet- VoIP, por sus siglas en inglés, es como se llama al sistema que permite que los radioaficionados alrededor del mundo combinen las comunicaciones de radio con Internet.

Dependiendo de cómo se configuren, estos sistemas pueden involucrar repetidoras enlazadas, en el caso de dos repetidoras distantes que comparten señales entre sí. Otra configuración es llamada enlace simples donde uno o más usuarios con radios portátiles o móviles se comunican directamente con una estación base o nodo que está enlazado a Internet. El único elemento común entre todos los sistemas VoIP de radioaficionado es que se usa Internet como un rilé entre las estaciones.

El atractivo de este sistema es que quienes carezcan de equipos HF o aquellos radioaficionados que por su clase de licencia no puedan transmitir en las bandas de HF, podrán ir más allá del rango de sus equipos FM.

Hay distinto programas para activarse en este modo. En los últimos meses, Echolink, ha ganado terreno a softwars similares como ilink o eQSO.

EchoLink fue desarrollado por Jonathan Taylor, K1RFD, a principios de 2002 y ya tiene más de 30,000 usuarios alrededor del mundo. Puedes bajarlo en www.echolink.org . Cuando arrancas este programa, tu PC se comunica con el servidor de EchoLink y antes de que puedas hacer tu primera conexión a la red, tu indicativo será verificado, esto puede tomar unos cuantos minutos y solo lo hace la primera vez que lo usas; así se reduce la posibilidad de que personas no radioaficionados se metan

en la red. Una vez que tu indicativo está verificado todo es fácil, el servidor de EchoLink actúa como una clavija telefónica en el ciberespacio, mantiene un directorio de quienes están conectados en el momento y tú podrás solicitar conectar tu PC con la de otro usuario. Aquí es donde viene lo interesante, el radioaficionado en la terminal de recepción de EchoLink puede estar frente a su PC con un micrófono y audífonos o puede tener su PC conectada a un radio que actúa como un rilé de RF y que puede salir por un sistema de repetidoras. Así, si estás en tu PC podrás comunicar con colegas que están a miles de Km. sentados ante sus PC´s o si tú estás frente a tu PC podrás comunicar con colegas que están en sus vehículos o ante sus PC´s también. Debes tener en cuenta una demora de dos segundos entre cambio y cambio para compensar la demora del sistema.

Actualmente hay varias redes de usuarios en las cuales puedes participar dando tu indicativo ciudad y país.

I Link es uno de los programas pioneros de VoIP. Fue desarrollado por Graeme Barnes, M0CSH, y funciona similar a EchoLink, aunque utilizan servidores diferentes. Desde la aparición de EchoLink, su número de usuarios se ha reducido drásticamente.

EQSO fue desarrollado por Paul Davis, M0ZPD, fue diseñado para operar como una red mundial de radioaficionados basada en servidores especializados que pueden ser usados desde una PC o a través de un enlace de radio (eQSO es un gateway RF).

IRLP (Internet Radio Link Project) es otro de estos sistemas para VoIP, pero con la particularidad de que, éste, solo puede ser accesado por radio y opera en una base de software Linux. Fue creado por David Cameron, Ve7LTD. Se basa en una serie de nodos en repetidoras FM o en simplex . Los usuarios necesitan acceder estos nodos usando el DTMF adecuado, parecido a usar el autopacht de una repetidora. A diferencia de los otros métodos, IRLP no puede ser accesado sin un radio, lo que hace más seguro que solo radioaficionados aparezcan allí.

WIRES II, creado por Yaesu y de funcionamiento muy similar a IRLP, pero que corre en Windows, también completamente basado en radio y que mantiene una actualización constante de los nodos activos en la red.

La pregunta de muchos es si esto es o no es Radio afición. La respuesta dependerá de cada uno de nosotros y de nuestra personal definición de Radioaficionado. Lo que sí parece cierto, es que VoIP llegó para quedarse.

Adaptación de un artículo de Steve Ford, WB8IMY en QST de febrero de 03

Nota: Hoy día se ha popularizado el programa E-QSO, que según algunos usuarios es más versátil que el Echolink, y al cual se han enlazado varias repetidoras alrededor del mundo.