La prima antenna si deve attribuire al fisico tedesco Heinrich Hertz, che nell'anno 1887 circa effettu� i primi esperimenti per dimostrare le teorie del matematico-fisico inglese J.C. Maxwell, lui sosteneva che la luce stessa � un esempio di una vasta classe di effetti elettromagnetici che possono attraversare l'atmosfera o il vuoto, sotto forma di onde.

Hertz per lavorare su queste onde realizz� un trasmettitore fatto di due piastre metalliche quadrate, ciascuna collegata ad una estremit� di una bacchetta e l'altra estremit� era collegata una sfera metallica.

Fra le due sfere c'era una bobina di induzione (variabile), che provocava una scintilla che scoccava fra le sfere, queste scintille producevano le correnti oscillatorie, quindi un treno di impulsi smorzati di radiazione elettromagnetica.

 il ricevitore era costituito da una spera di filo, quasi completamente chiusa in modo da costituire uno spinterometro, era tenuta abbastanza lontana per captare l'irradiazione, e non l'induzione, quando il trasmettitore era in funzione anche sulla "antenna" del ricevitore scoccava la scintilla, questo effetto non era altro che il rivelamento della presenza delle onde elettromagnetiche.

E' chiaro che non possiamo dire che siamo in presenza di "antenne", le parti che irradiava e che riceveva erano parti integrali del trasmettitore e del ricevitore, cio� le due piccole piastre collegati ad uno spinterometro; in ricezione addirittura la spira costituisce l'intero ricevitore.

Ma dopo 8 anni, esattamente nel 1895 Guglielmo Marconi presento il primo preistorico apparato radio. Era fatta con delle lastre di circa 1 metro di lato montati su pali di circa 8 metri alti, il tutto era collegato al complesso dello spinterometro.

L'impedenza dell'antenna � semplicemente uguale alla tensione applicata ai suoi terminali di alimentazione divisa per la corrente che da tali terminali entra. L' impedenza � puramente resistiva se tensione e corrente sono esattamente in fase, diciamo che l'antenna � risonante. La maggior parte delle antenne per uso radioamatoriali vengono fatte funzionare alla risonanza, infatti quando la corrente risulter� pi� o meno sfasata rispetto alla tensione applicata, l'antenna avr� una resistenza e una reattanza, quindi non risonante.

Le impedenze pi� comuni sono 50 e 75 ohm, ma troviamo anche 300 ohm ed a volte 200 ohm. Questi ultimi solitamente sono antenne che vengono usate accoppiate tramite adattatori di impedenza che riportano a valori come 50 ohm.

L'energia irradiata � la parte "utile" che viene persa in un'antenna, come pure le perdite, in calore lungo il filo e nei dielettrici circostanti. In tutti e due i casi, la potenza dissipata � uguale a I�*R, nel caso delle perdite in calore, R � la resistenza reale, mentre nel caso d'irradiazione R � una resistenza diciamo simulata, che se fosse presente, dissiperebbe tutta la potenza irradiata.

Nelle normali antenne utilizzate dai radioamatori, di solito le antenne a mezz'onda, le perdite di potenza sotto forma di calore non supera mai il valore di pochi percento della potenza totale fornita all'antenna.

Questo perch� si usano fili o conduttori, anche se a volte di poco diametro, con una resistenza bassa paragonata con la resistenza d'irradiazione di un'antenna ragionevolmente libera da ostacoli circostanti e non troppo vicina al suolo. Possiamo concludere che la resistenza ohmica di un'antenna ben posizionata � trascurabile, e che tutta la resistenza presentata � resistenza d'irradiazione.