|
|
MARS ODISSEY 2001
L'invio
di questa sonda è da collocare nel progetto della Nasa di una
possibile e futura presenza umana sul pianeta rosso, per cui
è stata progettata per lo studio del clima e della storia geologica
di Marte, nonchè per la ricerca di acqua e di particolari
elementi chimici sulla sua superficie.
foto NASA-JPL
Costruita
in alluminio e titanio, la Mars Odissey 2001 pesa all'incirca
725 kg, ed è lunga 2,2 metri per 1,7 di altezza e 2,6
di larghezza. Essa è stata lanciata il 7 Aprile del 2001 da
Cape Canaveral in Florida, tramite il Boeing Delta 2, un vettore
composto da 9 motori, che ha fornito alla sonda la velocità
e la traiettoria che l'avrebbero portata ad intersecare l'orbita
del pianeta Marte, alle ore 02:30 del 24 Ottobre del 2001, e
quindi dopo 460 milioni di km ed oltre 200 giorni di viaggio.
In tale data la navicella, accendendo i motori principali per
20 minuti, ha rallentato al punto da essere catturata dalla
gravità marziana, entrando così in orbita ellittica attorno
al pianeta con un periodo di circa 25 ore.
|
|
In seguito, sfruttando
la tecnica dell'aerobreaking, ossia avvalendosi dell'attrito
con l'atmosfera, essa ridurrà la traiettoria portandosi ad un
livello piu' basso e riducendo quindi anche il periodo orbitale.
Durante
queste operazioni la sonda sarà guidata dai tecnici della Nasa
che, avvalendosi di trasmissioni via radio, impartiranno le
necessarie istruzioni utilizzando le antenne del Deep Space
Network, un sistema dislocato lungo tutta la superficie
terrestre, e quelle che si trovano sulla sonda e che sono state
opportunatamente direzionate verso la Terra dal computer di
bordo.
Ma data la distanza, il segnale radio, che viaggia alla velocità
della luce, impiegherà circa 8 minuti a coprire il percorso,
per cui il sistema di controllo della navicella è stato equipaggiato
in maniera tale da guidarla autonomamente, soprattutto quando
essa passa dietro a Marte che, frapponendosi fra essa ed il
nostro pianeta, impedirà le comunicazioni.
La
missione vera e propria inizierà comunque non appena saranno
state completate queste operazioni, nel gennaio del 2002, e
si protrarrà per una durata di oltre un anno marziano, pari
a circa due anni e mezzo terrestri (917 giorni), e perciò sino
al luglio 2004. In
tale periodo il Mars Odissey 2001 studierà il clima di Marte,
la sua storia geologica ed appurerà l'eventuale presenza di
acqua e la distribuzione di elementi chimici e minerali sulla
sua superficie.
Verranno
inoltre effettuati dei rilevamenti per individuare eventuali
radiazioni che possano risultare dannose per l'uomo, nell'ambito
di future esplorazioni umane del pianeta rosso. A tal proposito
fra gli scopi della missione c'è anche la ricerca dei siti ottimali
per l'atterraggio di sonde ed il supporto da fornire in future
missioni.
Per
finire uno sguardo alla strumentazione principale che comprende:
-
THEMIS (Thermal Emission Imaging
System) rilevazione dei minerali;
-
GRS
(Gamma Ray
Spectrometer) ricerca di idrogeno e altri elementi
chimici;
-
MARIE
(Mars Radiation Environment
Experiment) studio delle radiazioni.
Cassini
Galileo
Pioneer
10-11
Voyager
1-2
|
