류시황(HL1LKR) 토마스 아퀴나스
오래 전에 들은 이야기입니다. 우리 나라의 한 여류 문인이 세계 여행길에 올라 유럽을 여행하다가 한 나라에 들렀는데 그 나라에서 안내하는 사람이 마침 한 학교로 이분을 초대하여 그곳 어린이들에게 교훈이 될 좋은 이야기를 하나 해 달라는 부탁을 받았습니다. 그래서 이분은 우리가 잘 아는 '토끼와 거북이의 경주' 이야기를 해주고 토끼와 같이 자기 재주만 믿고 남을 깔보고 잠을 자다가 경주에서 지는 그런 어리석 은 어린이가 되지 말고 거북이와 같이 꾸준히 노력하여 결국 승리를 하는 그런 어린이가 되라고 하였답니 다.
참으로 좋은 교훈적인 이야기를 해주었다고 생각한 이 여류 문인이 말을 마치고 어린이들의 반응을 보려고 한바퀴 돌아보는데 한 어린이가 손을 들고 할 말이 있다고 하는 게 아닌가. 그래서 무슨 말을 하려고 하는지 들어 보았더니 이 어린이는 거북이가 함께 경주하는 토끼가 뛰다가 자고 있는데 어떻게 깨우지도 않고 자기가 승리하려고 그냥 뛰어갈 수가 있는지 대단히 비겁하다고 하면서 우리는 그런 거북이와 같은 행동은 받아들일 수 없다고 하였답니다. 이 여류 문인은 당황하여 아무 대답도 못하고 그냥 그 자리를 물러 나왔습니다.
여행을 계속하다가 동양의 한 나라에 도착했는데 이 나라에서도 한 학교에 초대되어 또 어린이들에게 교훈이 되는 이야기를 해줄 것을 부탁 받았습니다. 그래서 이번에도 '토끼와 거북이의 경주' 이야기를 해주고 첫 번째 나라에서 있었던 이야기까지 하였더니 이 두 번째 나라 어린이들의 반응은 사뭇 달랐습니다. 언제 깰지 모르는, 자는 토끼를 놔두고 불안해서 어떻게 그냥 뛰어갈 수가 있나, 자기들 같으면 밧줄을 구해다가 꽁꽁 묶어 놓고 안심하고 뛰어가겠다고 하더랍니다.
다시 여행을 계속하여 세 번째 나라에 갔는데 이번에도 또 한 학교에 초대받아 같은 이야기를 하고 첫 번째, 두 번째 나라에서 있었던 이야기를 했더니 이 세 번째 나라의 어린이들은 또 다른 반응을 보였습니다. 밧줄로 묶어 놓고 가면 언제 풀고 쫓아올지 모르는데 불안해서 어떻게 그렇게 하겠느냐 하며 자기들 같으면 아예 큰 돌을 집어 머리를 꽝 쳐서 완전히 쓰러뜨려 놓고 안심하고 천천히, 여유있게 걸어서 경주에서 승리하겠다고 하더랍니다.
여러분은 이 이야기를 듣고 어떤 생각을 하십니까? 지금 우리 나라 어린이들에게 이 이야기를 들려주면 무어라고 할까요? 저는 우리 아이들이 혹 세 번째 나라의 어린이들과 같은 대답을 하지 않을까 몹시 두렵습니다. 아니, 현 우리 나라의 교육이 세 번째 나라의 어린이들 같은 생각을 하도록 교육하고 있지나 않은지 교육자의 한 사람으로 무척 걱정을 해 봅니다. 거북이와 토끼를 산에서 경주시키다니? 이 경기를 누가 주최했는지 정말 바보같은 짓을 했습니다. 아마 이 이야기를 만드신 분은 거북이와 같은 어린이가 되라는 교훈이 아니라, 이와 같은 엉터리 경기를 주최해서는 안 된다는 교훈을 주려고 했는지도 모르겠습니다. 토끼는 산에서 거북이는 바다에서 마음껏 자기 기량을 발휘하는 삶을 살아가는게 정상이 아닐까요. 우리 어린이들도 모든 어린이들을 한 가지 잣대로 경쟁시키지 말고 각자 자기의 능력을 마음껏 발휘할 수 있는 그런 삶을 살아가도록 해주어야 하겠습니다. 이제 우리가 맞이하는 미래 사회, 정보화 시대는 그런 시대가 될테니까요.
새 봄이 시작되는 3월, 우리의 새싹 어린이들이 정말 밝고, 맑게, 그리고 신나게 생활하는 모습 이 무척이나 보고 싶습니다. *