Por la revista QEX de Julio/Agosto de 2009 supimos de SPLAT! (actualmente SignalServer), una potente aplicación que permite realizar varios cálculos, como predecir el área de cobertura desde un punto determinado y las pérdidas de propagación entre dos estaciones. Este artículo pretende ser una sencilla guía de uso de SignalServer, herramienta que ni siquiera necesita ser instalada en un ordenador, al estar disponible una versión simplificada y en forma de página web, gracias al trabajo de Bill Walker, W5GFE: los datos requeridos son las coordenadas de los lugares involucrados (veremos cómo obtenerlas), frecuencia de trabajo, y altura y polarización de las antenas.

   El origen de SPLAT! se remonta a 1997, en el ámbito de la radiodifusión, y hace años que es utilizada también por parte de aficionados; su autor es John Magliacane, KD2BD.

     Los modos de propagación contemplados por SignalServer son los habituales en VHF y frecuencias superiores: onda directa y onda propagada a lo largo de terrenos irregulares (reflexión o difracción en el terreno, conocida esta ultima como propagación por “filo de cuchillo”). El margen de frecuencias contemplado por SignalServer se extiende desde 20 MHz hasta 20 GHz.

     SignalServer tiene en cuenta en relieve del terreno: emplea los datos topográficos de la Tierra obtenidos mediante radar por la lanzadera espacial Endeavour (misión STS-99, febrero de 2000). Se trata del mapa con datos de elevación más preciso existente hasta la fecha.


Ejemplo: cobertura de ED7YAD

  Utilizaremos unos repetidores y balizas situados en un lugar llamado Cerro del Moro, en la Sierra de Mijas (Málaga, España). El primer paso es obtener las coordenadas geográficas del lugar; el sitio web aprs.fi, al introducir el indicativo ED7YAD suministró sus coordenadas teóricas y su supuesta situación en una ventana de Google Maps: en medio de la nada, a unos 450 metros de lo que sin duda era un recinto con equipos de telecomunicaciones.

¿Las coordenadas no eran correctas o Google Maps no las situaba con exactitud? Con un navegador portátil el autor tomó las coordenadas de varios puntos cercanos a su domicilio y las trasladó a Google Earth: el error resultó ser de apenas 10 metros, de manera que lo correcto resultó ser localizar visualmente el lugar de interés en Google Maps ó Google Earth, tomar nota de sus coordenadas en forma de grados decimales (foto A) y trasladarlas a SignalServer: para ED7YAD, latitud 36,6045 grados norte y longitud 4,5965 grados oeste, con un error de ± 100 metros dada la extensión del recinto de telecomunicaciones.

    Para que Google Earth muestre las coordenadas en forma de grados decimales, elegir en su menú Herramientas --> Opciones, y en Mostrar lat./long. marcar la opción Grados decimales.



Foto A. Vista del Cerro del Moro en Google Earth. Se observan en la parte inferior las coordenadas.


Registro. El siguiente paso es registrar el lugar y sus coordenadas: ir al sitio web https://signalserver.okiefrog.org/enrollprime.pl, donde aparecerá un formulario para introducir los datos (foto B):

 
  
   Foto B.  Registrando una estación en SignalServer.                                                                                                                                         

Callsign: indicativo, o cualquier nombre que queramos dar al lugar.
Longitude: longitud en grados decimales, con signo negativo si es una longitud Este. En nuestro ejemplo, 4.5965 (con un punto en vez de una coma para las cifras decimales).
Latitude: latitud en grados decimales, con signo negativo si es una latitud Sur. En nuestro ejemplo, 36.6045 (también con un punto).
Antenna Height: altura de la antena sobre el terreno, en pies (1 metro = 3,28 pies). Por defecto, 50 pies (unos 15 metros).
If in USA, Select State: para fuera de EEUU, elegir la opción Not in USA.
Select Region: elegir la opción adecuada; en el ejemplo, Eurasia.
A la derecha, en Registration Type, deberá estar marcada la opción New Registration, al ser una nueva ubicación. Si se tratase de una modificación de una ubicación ya existente, habría que marcar Update or Correct.

Clicar el botón Submit Registration para que la ubicación quede registrada en el sitio web de SignalServer.

 A partir de ahora, ya podemos realizar los análisis que deseemos para la ubicación que hemos introducido.

Mapas de cobertura. Ir a https://signalserver.okiefrog.org/plot.pl. Aparecerá la ventana de la foto C, en Callsign teclear el nombre de nuestra ubicación (se autocompletará), cuando aparezca clicar en Search Database y en la siguiente página clicar en el indicativo. En la ventana de la foto D introducir el resto de datos.




  Foto C. Petición de mapa de cobertura para una estación.




  Foto D. Introducción de datos del mapa de cobertura.


Transmitter Antenna Height: introducir en pies la altura de la antena de la estación para la que se desea obtener el mapa de cobertura.
Frequency of Operation: introducir la frecuencia de operación en MHz (desde 20 hasta 20000).
ERP: introducir la potencia efectiva radiada (PIRE) en vatios, es la potencia del transmisor más la ganancia de la antena (no en dB, sino en valor absoluto respecto radiador isotrópico).
Plot Radius: introducir en millas el radio de cobertura del mapa
Target's Antenna Height: introducir en pies la altura de la antena de las estaciones destino. Unos 2 metros (6 pies) en los ejemplos.

    Si se desea obtener el mapa con el alcance visual desde la ubicación (independiente de la frecuencia), marcar la opción Line of Sight Plot. Si en cambio se desea un análisis más complejo, que contemple la propagación más allá del alcance visual (por difracción en el terreno), hay que elegir Longley-Rice Plot.

    Tras elegir la opción de interés, clicar en Create a Plot; se nos indicará que deberemos esperar unos segundos (especialmente para el análisis Longley-Rice). Tras la espera, aparecerá la imagen a tamaño reducido del mapa de cobertura, al clicar sobre la imagen aparecerá ampliada. La imagen puede ser guardada en forma de fichero JPEG clicando con el botón derecho en el enlace image file; si queremos trasladar dicha imagen a Google Earth deberemos abrir el fichero KMZ, clicar en KMZ file.

    En la foto E se observa el alcance visual desde el Cerro del Moro calculado hasta 16 km de distancia, al abrir el fichero KMZ; sin duda, la vista debe ser un espectáculo.

    En las fotos F, G y H se observa la cobertura en las frecuencias de 50, 145 y 432 MHz respectivamente; se observa que el mapa se limita a un círculo, hasta una distancia dada de la localización. Las zonas de colores más vivos corresponden a las de mejores señales, y a medida que las señales decrecen los colores van cambiando, ver escala en la página.



 
Foto E. Alcance visual desde el Cerro del Moro (Málaga) calculado hasta un radio de 16 km (10 millas), según SignalServer.Imagen obtenida abriendo el archivo KMZ.




  Fotos F, G y H. Cobertura según SignalServer desde el Cerro del Moro en las bandas de 50, 145 y 432 MHz respectivamente, con 400 W de PIRE, antena transmisora a 20 metros sobre el terreno y antena del corresponsal a 9 m sobre el terreno. Cuanto más vivo es el color en un área, mejores las señales (ver texto).