Linux es el clar exponent del Software lliure, que es pot definir com una nova filosofia del tractament i distribució del software amb el codi font obert com a principal requisit, que lluita en contra del monopoli del software per codi font tancat, que té com a clar exponent a Microsoft.
Les premisses o llibertats per qué un software sigui lliure son les següents:
- Es podrà executar programari per qualsevol propòsit sense problemes de llicències.
- El codi font del programari ha de ser accessible el que permet estudiar el funcionament del programari i per tant adaptar-lo a la necessitat de l'usuari.
- Es podrà fer una lliure distribució de còpies, així no s'haurà d'adquirir per un medi autoritzat.
- Es permetrà la modificació del codi font per exemple corregir error, adaptació de software i sobretot afegir millores que es podran distribuir a altres usuaris sense cap problema.
S'ha de dir que no s'ha de confondre software lliure amb software gratuït ja que no sempre la distribució es gratuïta, la lliure distribució permet la venda de productes que per exemple han sigut millorats i també en alguns casos tampoc es pot confondre Software Lliure amb Open Source ja que el fet d'obrir només les fonts no acompleix les quatre premisses del Software Lliure sobretot en el tema de llicències i per tant distribució i modificació del programari.Les conseqüències de aquestes quatre llibertats del Software Lliure son la llibertat d'aprendre, la llibertat d'ensenyar, llibertat de competència, llibertat d'expressió i llibertat d'elecció.
Els guanys del Software Lliure en contra del software codi tancat es podrien resumir en:
- Protecció de l'usuari de riscos i desavantatges de solucions de proveïdor únic, que en cas de desaparició es podrà tractar amb competidors el seguiment i actualització del seu producte o fins i tot el mateix usuari es pot mantenir per si mateix el producte, per això es pot dir que es un producte més estable.
- Protecció a l'usuari de litigis i gestió de llicències en l'ús i còpia del codi obert.
- Major flexibilitat perquè es poden ajustar el productes a les necessitats de l'usuari per tenir accés lliure al codi font.
- No es limita l'innovació perquè qualsevol pot fer aportacions o afegir tècniques innovadores i posar-les a disposició del públic.
- Escalabilat, ja que amb canvis de hardware un producte de software lliure es pot optimizar per poder treballar de un sistema informàtic en petites instal·lacions a donar suport a grans projectes.
- Major seguretat envers els virus informàtics, sobretot perquè els programaris oberts no permeten l'execució de macros a l'arrancada i sempre han tingut protecció d'escriptura als directoris del sistema.
- El cost de l'adquisició del producte es molt més econòmic pel que es a l'abast de gent amb menys poder adquisitiu.
- Assistència tècnica normalment més econòmica degut a la major competència i fins i tot a vegades gratuïta per haver fòrums de comunitats de tècnics i usuaris que donen suport als problemes via internet.
Per a mes informació sobre el tema consultar les següents planes web: