Nacio en 1873 en Council Bluffs, Iowa, pero creció en Talladega,
Alabama, a donde habían enviado a su padre, ministro religioso, para
reorganizar una escuela negra. Fue un lugar solitario para el joven
Lee; Privado de las habituales relaciones juveniles, dispuso de más
tiempo para leer. Su padre intervino directamente en la educacion
del niño, con la esperanza de orientarlo a la vocacion religiosa.
Sin embargo, Lee prefería la ciencia y mostró tener gran aptitud
para ella, construyendo baterías y motores que eran de calidad
profesional. En la Escuela Científica Sheffield, de Yale, recibió
estímulo el talento de Lee y se quedó allí hasta obtener el
doctorado en 1899.
Durante toda su vida creó una idea lucrativa tras otra, mas la
falta de perspicacia comercial le impidió sacar provecho del fruto
de su genio. El crecimiento excesivo de su compañia acabó por
provocar la bancarrota, pero De Forest se recobró rapidamente.
El joven inventor se casó en 1908, mas tuvo una luna de miel muy
atareada. Con su esposa, fue a París y allí instaló un trasmisor
telefónico en la parte superior de la torre Eiffel. A su regreso a
los Estados Unidos, fue asediado por las solicitudes que de sus
inventos le hacían personas de todas las clases sociales. Construyó
antenas en los techos de los rascacielos e instaló su equipo
electrónico de amplificación sonora (microfonos) en los teatros
y en el Metropolitan Opera House.
Idea tras idea salía del prolifico cerebro de De Forest. Entre sus
muchos inventos, recibió las patentes de un bisturí, el circuito
oscilador de alta frecuencia, el radioteléfono, los sistemas de
trasmisión y recepción de radio, los sistemas de comunicación de
los trenes, un altavoz, la celda fotoeléctrica, la cámara de cine a
prueba de ruidos y un aparato de televisión y de televisión a
colores. En 1923 demostró en el Teatro Rivoli, de Nueva York, su
PROCESO FONOFILM para las películas sonoras.
Pero Fue en 1906 cuando De Forest inventó el triodo. El objetivo de
De Forest era el de descubrir un método para amplificar las ondas
y al mismo tiempo, controlar el volumen del sonido. Construyó una
delgada tira de alambre de platino (a la que dio el nombre de
"rejilla"), la doblo en zigzag y la colocó entre el filamento y la
placa. Después encerró todo el aparato en una bombilla de vidrio.
Difícilmente se consideraría que el retorcer un delgado fragmento
de alambre e insertarlo en una bombilla es un incidente que
conmueve al mundo; Sin embargo, eso es literalmente lo que hizo Lee
De forest para inventar el triodo, que está considerado en la
actualidad como uno de los veinte inventos más importantes de la
historia de la humanidad.
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