Il Radioamatore
Satellite Corporation

E per di più si potrà vedere con un binocolo e sentire con un ricevitore da radioamatore. L'ultima stranezza dell'esplorazione spaziale viene offerta dagli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) i quali, a partire dal 3 febbraio 2006, sono impegnati in una serie di passeggiate spaziali (attività extraveicolari) che comprendono, fra l'altro, l'avvio del programma «SuitSat», forma contratta delle parole «suit» (in questo caso col significato di tuta spaziale) e «sat» (satellite).

L'idea è dell'astronauta russo Sergey Samburov: «Perché non riciclare le tute spaziali dismesse che servono per l'attività extraveicolare e trasformarle in utili satelliti artificiali? Una volta usate, basta abbandonarle nello spazio fuori dalla Iss, complete delle loro apparecchiature radio e di monitoraggio ambientale. Così, mano a mano che volteggiano nel vuoto, potranno trasmettere informazioni sulle variazioni di temperatura e altri parametri fisici utili a studiare le condizioni dell’ambiente orbitale».

L'idea è piaciuta alla Nasa e agli altri partner internazionali della ISS e così, a partire dalla missione numero 12, che prende il via durante la prima settimana di febbraio 2006, «SuitSat», la tuta spaziale senza astronauta ma completa di strumentazione, rimarrà per alcuni giorni a girare attorno alla Terra trasmettendo dati, prima di precipitare nell'atmosfera e disintegrarsi del tutto. L'aspetto più divertente del progetto sta nel fatto che «SuitSat» si potrà vedere e sentire. La sua radio trasmetterà in continuo, fra le altre cose, anche un saluto ai terrestri in cinque lingue che si potrà ricevere sintonizzandosi con una radio a modulazione di frequenza sulla bada radioamatoriale dei 145.990 MegaHertz FM.

I tecnici della Nasa assicurano che, per riuscire nell'impresa, è sufficiente un piccolo e economico scanner da radioamatore cittadino. Inoltre, per avvistare «SuitSat» basterà puntare un binocolo verso la stazione spaziale, che di solito brilla come una stella molto luminosa in veloce movimento, e cercare una stellina più piccola nelle immediate vicinanze. Ovviamente sarà necessario sapere quando e dove guardare. Per questo la Nasa ha preparato un sito interattivo (http://science.nasa.gov/.../JPass.asp) in cui basta inserire le coordinate geografiche (latitudine e longitudine) della propria città per avere tutte le informazioni necessarie. Negli Stati Uniti è stata già predisposta una rete di ascolto che coinvolge istituti scolastici e radioamatori.