El campo eléctrico atmosférico bajo una nube tormentosa es del orden de 20kV/m. O sea que la diferencia de potencial nube-suelo se aproxima a los 100MV. Por término medio, un rayo transporta 5C. La energía de un rayo es pues : 100 MV x 5 C = 500 MJ.
La chispa dura un tiempo de unos 25ms o sea que la potencia media es 500 MJ/25 ms = 20 GW.
Una tormenta tiene un número de chispas variable, entre 10 y varios millares. Poniendo una media de 100 descargas, la energía media de la tormenta será de alrededor de 50 GJ.
En el sur de Francia hay
aproximadamente 1 millón de rayos. La energía anual recibida se acerca a
500 TJ lo que supone una potencia media anual de
20 MW. Esa potencia abastecería unas 5000 familias durante todo el año.
El problema es la recuperación y almacenamiento de esa energía. Supongamos que
la energía de los rayos es captada por pararrayos tipo Franklin. Una varilla de
10 metros de altura capta los rayos
en un radio aproximadamente igual a su altura sobre el suelo, o sea un área de
300 m2. Para cubrir un país como Francia sería necesario instalar
millones de varillas. Imaginemos la estética de una red como esa. Y si
cada varilla pesa 45 Kg hace falta una masa de cobre de millones de toneladas
que costarían una fortuna. Por otro lado, la probabilidad anual de que el rayo
caiga sobre una varilla de 10 m. de altura es del orden de 1/1000. Finalmente,
¿Cómo se podría almacenar esa energía?