História da Telegrafia

A transmissão de mensagens por meio de sinais previamente combinados, data do principio dos tempos. Sinais luminosos (fogueiras) foram usados pelos Romanos, os comandantes dos Exércitos Gregos usavam escudos polidos que reflectiam a luz do Sol para transmitir mensagens. Alguns historiadores afirmam que o conceito original do código Morse apareceu no século 3 AC, quando o historiador grego Polybius usou uma fila de tochas para transmitir sinais durante as guerras Púnicas. Estas torchas eram alternadamente tapadas e destapadas para compor a mensagem.

1792 - A invenção do do primeiro telégrafo "verdadeiro" não ocorreu até 1792, quando o inventor Françês Claude Chappe concebeu um sistema mecânico que usava dois braços móveis articulados num poste. Através de um primitivo codigo semafórico, esta máquina podia transmitir mensagens para um observador a kilometros de distância, recorrendo a um telescópio para vêr a posição dos braços. Cada braço assumia uma de sete posições conforme era rodado em torno do seu eixo. Este sistema permitia um total de 49 combinações, que traduziam letras e números. Esta invenção provou ser muito superior ao tradicional método de correio em uso na altura. As estações repetidoras estvam separadas entre 5 a 9 Km. Este dispositivo foi intensivamente usado em França no final do século XVIII, e foi neste periodo que a palavra telégrafo apareceu.

1819 - Várias melhorias foram introduzidas nos sistemas mecânicos, mas o conceito de telegrafo electrico só surgiu em 1819. Nesse ano Hans Christian Oersted, professor de fisica na Universidade de Copenhaga, descobriu que uma agulha magnetizada podia ser deflectida quando uma corrente electrica passava num condutor adjacente. Este facto levou ao nascimento de diversos "telegrafos de agulha". Em 1832 um telegrafo deste tipo operava em São Petersburgo, e um sistema similar estava em uso na Alemanha em 1833.
A primeira patente de telegrafo electrico foi registada em 1837. Uma sociedade entre Charles Wheatstone e William Cooke foi formada com o intuito de desenvolver um telegrafo electrico para os caminhos de ferro Ingleses. O sistema usava seis fios e seis agulhas. Pela aplicação de corrente electrica em diferentes combinações de fios, duas agulhas apontavam para um determinado caracter desenhado na frente do telegrafo.

1831 - Enquanto Cooke e Wheatstone desenvolviam o seu telegrafo de agulha, Joseph Henry, fazia experiências com electroimans de dois tipos. Um deles usava um nucleo de ferro envolvido por poucas espiras através das quais passava um corrente elevada. O outro tipo usava um nucleo de ferro envolvido por muitas espiras onde circulava uma corrente mais fraca. Henry chegou a construir o electroiman mais potenete da altura capaz de suportar um peso de quase duas toneladas.
Henry também se interessava pela telegrafia e pela forma como aplicar os principios do electromagnetismo ao mesmo. Em 1831 concebeu um aparelho que usando um electroiman fazia tocar um sino à distância de uma milha.